In De Raad ter Plekke ontmoeten we gemeenteraadsleden op een specifieke plek in Tilburg. Een plek die belangrijk is voor hun raadswerk. Maar waarom? Deze keer: Frans van Aarle (63) van Lokaal Tilburg in de binnenstad.

Waarom zijn we hier?

‘Tien jaar geleden is het idee ontstaan om de binnenstad van Tilburg aantrekkelijker te maken. Het adviesbureau BRO heeft toen een plan geschreven. Het doel was een gevarieerder winkelaanbod, een aantrekkelijkere aankleding van de openbare ruimte en meer beleving, door bijvoorbeeld het toevoegen van horeca. Een ander belangrijk onderdeel was het creëren van een winkelrondje in de binnenstad. Tilburg had namelijk maar één grote winkelstraat, de Heuvelstraat, waar je op en neer kon lopen. Nu is bijna af wat we tien jaar geleden hebben bedacht.’

Waarom was een andere inrichting van de binnenstad zo hard nodig?

‘De binnenstad van Tilburg wordt op deze manier aantrekkelijker voor de consument. Tilburgers gaan graag in onze binnenstad shoppen. Maar wat Tilburg mist – en dat is essentieel voor een succesvolle binnenstad – zijn mensen uit de regio. In andere steden gaan mensen uit de omliggende dorpen ook in de stad winkelen. Maar dat is bij Tilburg dramatisch slecht. Mensen uit bijvoorbeeld Moergestel en Dongen kiezen voor Breda, Den Bosch en Eindhoven. Daar zit een grote winstkans voor Tilburg. Maar dan moet je wel zorgen dat de binnenstad aantrekkelijker is, zodat je de concurrentiestrijd aankan met andere Brabantse steden.’

Welke rol heb jij zelf gespeeld bij deze veranderingen?

‘Als raadslid heb ik ontzettend gevochten voor deze visie voor de binnenstad. Dat was keihard nodig, want er zijn ook bedreigingen. Voorwaarden voor een kloppend winkelhart zijn bijvoorbeeld een goede bereikbaarheid en voldoende parkeergelegenheid. Mensen uit de regio komen niet – zeker niet als het regent – op de fiets om hier boodschappen te doen, een hapje te eten en een bioscoop te bezoeken. Dan stappen ze in de auto. We moeten dus geen parkeerplekken weghalen in de binnenstad, en misschien zelfs een transferium toevoegen. Ik heb daartoe meerdere moties ingediend.’ 

Je wil doorgaan als raadslid. Waar ga je volgende periode mee aan de slag?

‘Ik wil me inzetten voor het versterken van de lokale economie. In de retail van Tilburg zijn 25.000 fulltime banen. We hebben het allemaal over bedrijventerreinen, maar hier gebeurt het. Het midden- en kleinbedrijf moet veel meer aandacht krijgen van de gemeente. We hebben een nieuwe Detailhandelsvisie voor Tilburg afgesproken. Handel daar dan ook naar. Dat zal ik continu blijven promoten.’

Op 16 maart 2022 kun je weer stemmen voor een nieuwe Tilburgse gemeenteraad. Zet deze datum in je agenda en houd de website raadtilburg.nl in de gaten voor meer informatie.